2008년 시덱스에서 Shinhung Implant M이 첫 선을 보였을 때, 주변의 반응은 반신반의였다. 임플란트 시장의 경쟁 판도가 형성된 후 느지막이 뛰어든 후발주자였던 만큼 관계자들의 우려 섞인 시선은 당연했다. 개중엔 ‘불 보듯 뻔하다’는 식의 섣부른 속단을 내리기도 했다.

그러나 우려는 기우에 지나지 않았다. 2009년 본격적인 영업에 돌입한 Shinhung Implant M은 작년 한 해 동안 10만 개 판매, 신규 시장 1위를 석권하는 괄목할 만한 성과를 거두었다. 물론 그 성과는 하루아침에 이루어진 게 아니었다. 오랜 기간 ㈜신흥MST(대표이사 이준수)의 축척된 연구개발과 기술력, 철저한 품질관리가 그 기폭제가 되었던 것.

2009년 신규 시장 1위 석권은 신흥MST에게 자신감을 심어주기에 충분했다. 그 자신감은 자연스레 해외 시장으로 눈을 돌리게 했다.

지난 2010년 2월 17일 원주공장을 치과전문지 기자들에게 처음으로 공개하는 석상에서 신흥MST 이준수 대표이사는 국내 임플란트 시장의 포화상태를 언급했다. 그는 “이제는 해외로 눈을 돌릴 때”라며 해외시장 개척에 대한 청사진을 조심스레 제시했다. 특허 등 해외 진출을 위한 준비가 마무리된 상태라고 덧붙이기도 했다. 이하에서는 오랜 연구개발을 통해 Shinhung Implant M을 내놓은 신흥MST의 발자취를 따라가면서 그들이 바꿀 임플란트 시장의 판도 변화를 점쳐보도록 한다.

 

신흥MST, 어떤 기업인가

 

신흥MST는 치과용 임플란트만을 연구개발․생산하는 전문업체다. 신흥MST를 조명하기 전에 그 전신인 메디사이텍(MediSciTec)부터 들여다보자.

2003년 봄에 설립된 메디사이텍은 사명에서 유추할 수 있듯 ‘의료과학기술 분야에서 전문가로 자리매김하겠다(Medical Scientific Technology)’는 의지를 담아 출발한 기업이다.

혹자는 ‘메디사이텍이 어디야?’ 하고 고개를 갸웃할지 모른다. 그러나 스웨덴 예테보리대학의 설영택 교수의 이름은 한번쯤 들어보았을 것이다. 설 교수는 1996년부터 예테보리대학 생체재료학 및 핸디캡 연구소에서 임플란트 표면연구에 전념해온 학자 중 한 명. 바로 설 교수의 연구 성과와 특허기술을 바탕으로 제품을 개발․양산하는 임플란트 전문기업이 메디사이텍이다.

메디사이텍이 ㈜신흥과 손을 잡고 본격적인 제품 생산을 위한 준비에 박차를 가하기 시작한 것은 2004년. 사명 변경은 윈-윈 전략의 차원에서 이루어졌다. 이와 관련해 이 대표는 “신흥과의 관계를 보다 명확히 하자는 취지에서 2009년 9월 원주 공장 신축 이전에 맞춰 변경하게 되었다”고 전했다.

아울러 이 대표는 “연구개발로 대표되는 메디사이텍과 전통으로 대표되는 신흥의 만남을 통해 임플란트, 더 나아가 치과계의 전반적인 발전에 기여하고 싶다는 의지가 담긴 것으로 해석해주길 바란다”는 뜻을 덧붙이기도 했다.

현재 신흥MST는 11대의 CNC 선반을 가동, 픽스쳐 기준 연간 20만 개를 생산할 수 있는 능력을 갖춘 상태다. 공장 건물 규모로는 연간 80만 개까지 생산할 수 있는 시스템이다. 지난해 매출은 50억 원. 판매․관리비 원가로 따지자면 150~200억 원에 달하는 실적인 셈이다. 이에 대해 이 대표는 “회사 설립 6년 만에 흑자로 전환했다”면서 “올해 목표는 지난해의 2배 달성”이라고 강한 자신감을 드러내기도 했다.

 

설영택 교수가 주축이 된 연구개발 전문인력 포진

 

앞서 밝혔듯 Shinhung Implant M은 설 교수의 연구 성과와 특허기술을 바탕으로 빛을 보게 된 제품이다. 신흥MST의 중심엔 설 교수 즉, 연구개발이 있다고 해도 과언이 아니다. 설 교수가 몸담고 있는 예테보리대학은 임플란트 연구 개발 트렌드를 빠르고 정확하게 파악할 수 있는 네트워크망을 갖췄다. 때문에 신흥MST 전문인력들은 관련 정보들을 누구보다 빠르게 접할 수 있다. 식약청 허가 후 제품 출시까지 상당한 시간이 소요된 것도 전문인력들의 철저함과 관계가 깊다.

이와 관련해 이 대표는 “허가 인증 후 복수의 치과대학에 임상시험을 의뢰해 임상데이터를 얻으면서 출시에 들어갔다”며 특허 출원과 식약청 허가, 그리고 제품 생산으로 이어진 더딘 진척 상황에 대해 해명했다.

임상 결과가 올해 중 종합적으로 발표될 것이라고 전한 그는 “이를 통해 제품에 대한 잘못된 견해나 인지도의 저평가 문제를 극복할 것으로 기대된다”고 전했다.
 

 

 

“품질관리에 있어서는 절대 양보할 생각이 없습니다.”
이 대표의 자신감이 밴 목소리에서 알 수 있듯 신흥MST의 또 다른 무기는 철저한 품질관리에 있다. 후발주자인 만큼 제품의 질에서만은 어느 누구 못지않겠다는 신흥MST의 각오를 짐작할 만하다.

총 23회에 걸친 세척 공정, ISO규격에 맞추어 설치․유지 관리되고 있는 크린룸, 이물질과의 접촉 가능성을 원천봉쇄하기 위해 티타늄 케이스 사용 등 신흥MST의 공정 과정은 한 마디로 ‘깨끗함’으로 집약될 수 있다.

특히 세척 설비는 설영택 교수와 국내 정부출연 연구소에서 공동으로 연구한 장비로, 세척 공정과 유효성을 검증하여 제작되었다. 때문에 기존 세척 장비와 달리 임플란트 품질 관리에 적합하게끔 주문 제작됐다.

일반적으로 관리 과정이 복잡해지면 가격이 올라간다. 사실 Shinhung Implant M은 순수 제조원가 면에서는 상대적으로 높다. 그러나 판매관리비 면에서는 필수 인력 동원 등으로 적은 금액이 반영된다. 가격 경쟁력의 원천은 바로 여기에 기인한다.

 

2009년 10만 개 판매 등 신규 시장 1위 등극, 세계시장 진출 청신호

 

Shinhung Implant M은 2009년 10만 개 판매 기록을 세우는 등 신규 시장 1위를 석권했다. 정공법으로 꾸준히 연구개발에 집중한 결과였다. 물론 처음부터 녹록했던 과정은 아니었다. 후발주자로서 안고 가야 할 한계점은 시장 진입 초입부터 산재했다. 그러나 그 고비들을 슬기롭게 넘어온 결과 작년과 같은 결실들을 거둘 수 있었다.

이 같은 성과는 과열된 국내 임플란트 시장을 벗어나 세계시장 진입을 위한 촉매 역할을 톡톡히 할 것으로 기대된다. 이 대표는 “올해 매출 목표가 작년의 두 배다. 그런 만큼 연구개발 및 생산에 보다 박차를 가할 예정”이라며 “초심을 갖고 세계시장에 뛰어든다면 충분히 승산이 있는 싸움”이라고 조심스런 목소리를 전하기도 했다.

한편 Shinhung Implant M 관련해 임상 데이터가 올해 중에 발표될 계획이다. 그동안 제품에 대한 잘못된 견해나 인지도의 저평가 문제를 어떻게 극복해나갈지 지켜보는 것도 흥미 진지할 것이다. 이제 주사위는 던져졌다.